De l'Arkhangai au désert de Gobi

- Vallée de Yol / Les dunes chantantes de Khongor

Après notre petit-déjeuner, nous reprenons la route en direction de Khongorin Els, le plus impressionnant massif dunaire de Mongolie. Ce cordon de dunes, le plus long du pays, s'étend sur 180 km de long et 8 à 12 km de large. C'est aussi l'habitat des onagres et des ânes nains, ajoutant une touche de vie sauvage à ce paysage désertique. Nous arrivons au campement, au pied des dunes pour le déjeuner. Déjeuner sur place. Dans l’après-midi, nous partons explorer les célèbres dunes de Khongor, surnommées les "Dunes chantantes" en raison du son particulier qu'elles produisent sous l'effet du vent. Bien qu'elles ne soient pas les plus grandes du pays, elles restent les plus connues et les plus visitées. Leur ascension, qui peut atteindre jusqu'à 200 mètres de hauteur, représente un défi stimulant. Une fois au sommet, nous sommes récompensés par une vue à couper le souffle sur toute la vallée. À l'ouest, peut-être nous pouvons apercevoir la silhouette sombre des montagnes de l'Altaï, dont le point culminant atteint 3400 mètres, dominant majestueusement le paysage du Gobi. Coucher de soleil dans cet univers féerique. Diner au campement.

- Dunes de Khongor / Falaises rouges de Bayanzag

Aujourd’hui nous prenons la direction de Bayanzag, l'un des sites paléontologiques les plus célèbres du désert de Gobi. Les vastes plaines s'étendent à perte de vue, avec des lignes de crête qui s'estompent à l'horizon, créant un dialogue fascinant entre les dunes et le sable. Bayanzag, surnommé "les falaises flamboyantes", est mondialement connu pour ses découvertes paléontologiques exceptionnelles. C'est ici que Roy Chapman Andrews a mis au jour les premiers œufs de dinosaures jamais trouvés en 1922, révolutionnant notre compréhension de ces créatures préhistoriques. La terre a aussi livré de nombreux fossiles, dont des squelettes complets de dinosaures, aujourd'hui exposés au musée d'histoire naturelle d'Oulan-Bator. Un site qui ne laisse pas indifférent ! Déjeuner dans un restaurant local. Après un déjeuner exploration à pied les falaises ocre et rouges, qui s'étendent sur environ 8 km de long et 5 km de large. Ces formations spectaculaires, composées de grès rouge et ocre, peuvent atteindre une hauteur de 20 à 50 mètres. Nous découvrons également la forêt de saxaoul, un arbuste endémique qui joue un rôle crucial dans cet environnement désertique. En fin de journée, nous nous installons notre camp à proximité d’une famille nomades. Diner avec la famille.

- Bayanzag / Monastere d'Ongui

Nous voilà repartis en véhicule pour le Monastère d'Ongui, véritable porte d'entrée du désert de Gobi. Situé dans la province de Dundgovi (Gobi Central), ce monastère était l'un des plus importants de Mongolie avant les purges des années 1930. Fondé en 1660, le complexe monastique d'Ongui présente une particularité unique : il est divisé en deux parties, chacune située sur une rive opposée de la rivière Onguii. Malheureusement, cette rivière est à sec depuis plusieurs années, victime de l'exploitation minière intensive dans la région. Face à cette situation préoccupante, un éleveur local a créé une initiative remarquable : le "Ongi River Movement". Ce collectif associatif, reconnu par l'ASIA Foundation et enregistré auprès du PNUD, lutte contre l'impact des activités minières sur le cours de la rivière, responsables de son assèchement. Après un déjeuner au campement de yourtes, nous consacrons l'après-midi à une marche exploratoire parmi les roches environnantes, découvrant les vestiges du monastère. Cette promenade nous permet d'apprécier l'ampleur historique du site et la beauté austère du paysage du Gobi central. La journée se termine par un dîner au restaurant du campement, l'occasion de savourer la cuisine locale.

- Monastère d'Ongui - Uyanga soum - Parc national des 8 lacs

Après le petit déjeuner, nous prenons la piste de la région des 8 Nuur (lacs) en passant par le village d'Uyanga, réputé pour ses fabricants de yourtes. Cette zone fait partie du parc national de la vallée de l'Orkhon, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Les 8 lacs, partageant une source commune, se nichent à une altitude de 2400 à 3200 mètres dans les massifs volcaniques du Khangai. Chacun des lacs - Shireet, Bugat, Khaliut, Khaya, Khuis, Muhar, Duruu et Bayandalai - est séparé des autres par une distance de 500 mètres à 3 kilomètres, créant un paysage unique et varié. Le cadre naturel est grandiose : au sud, des forêts de conifères composées de pins, de mélèzes et de cèdres sibériens bordent les lacs, tandis qu'au nord s'étendent des steppes parsemées de pierres basaltiques et des montagnes dénudées. Cette diversité géologique témoigne de l'histoire volcanique de la région. À notre arrivée, nous nous installons dans une petite guesthouse appelée "Huit lacs". C'est ici que nous faisons la connaissance des yaks et de nos amis nomades, qui nous aideront à préparer notre randonnée pédestre à venir dans ce paradis équestre. Diner et nuit en yourte.

- Trek dans le parc national de Naiman Nuur - 1ere journée

Notre entamons notre petit trek de 4 jours dans le massif du Khangaï. Il nous conduit à la découverte des lacs Shireet, Bugat et Khaliut, au cœur d'un paysage volcanique unique. Le lac Shireet, le plus grand et le plus beau de la région, s'étend sur environ 10 km² avec une profondeur de 16 mètres. Nous sommes a une altitude d‘environ 2400 mètres, et marchons dans une agréable forêt de conifères et traversons des steppes alpines. Notre équipe locale est accompagnée de yaks qui assurent le portage de notre équipement. La région, classée site protégé depuis 1992, couvre une superficie de 11 500 hectares. Après avoir déjeuné au bord du lac Shireet et admiré le lac Duruu, nous installerons notre bivouac près du lac Khaliut, immergés dans un environnement naturel préservé.

- Trek dans le parc national de Naiman Nuur - 2eme journée

Petit déjeuner au bivouac et poursuite de notre périple en direction de la vallée de Khurdet. Après avoir passé le col pittoresque de Bodongiin khamar, nous arrivons dans la vallée de Buurug. Pique-nique, puis nous traversons à pied la vallée pour rejoindre notre lieu de campement.

- Trek dans le parc national de Naiman Nuur - 3eme journée

Apres le petit déjeuner, départ en direction de la vallée de l'Orkhon, vallée classée Patrimoine Mondial de l'Humanité par l'UNESCO et paradis des éleveurs de yaks. Au déjeuner, nous retrouvons les véhicules au bord de la rivière de Khyatruun. Nous quittons avec beaucoup de regret les yaks et chargeons les véhicules avant de continuer à pied en direction des chutes de l'Orkhon. Situées au cœur de la vallée, elles n'ont d'eau qu'après des pluies ou des averses ; mais s'y rendre permet d'arpenter cette très belle région. D'une quinzaine de mètres de hauteur, elles offrent une jolie promenade le long des berges de la rivière, à fond de canyon, après une descente difficile ! Arrivées aux chutes de l'Orkhon, nous nous installons chez une famille nomade. Diner et yourte chez les nomades.

- Vallée de l'Orkhon et le monastère de Tovkhon

Nous commençons la randonnée vers le Mont Shireet pour découvrir le monastère de Tobkhon. Le monastère se trouve dans un lieu reculé, loin des hommes et des villes. Cet ermitage a été construit pour servir de refuge à Zanabazar, 1e Bogdo Gegeen (chef spirituel et politique) de Mongolie. Un refuge où, lors des évènements du 17e siècle, il puisait sa force pour gouverner le pays et le préserver des visées mandchoues ; mais aussi un refuge où il puisait son inspiration de chef religieux et artiste prodigue. Déjeuner sous la forme de pique-nique. Après la visite du monastère, nous installons au campement URSA MAJOR (Out of NowHere Camps), une structure nomade unique de yourtes authentiques, naturelles et confortables, loin de toute civilisation moderne ! Les géologues Out of NowHere sont des camps de yourtes haut de gamme et nomades. Sans structures fixes, leurs emplacements peuvent changer d'une année à l'autre. Leurs particularités : l'aspect écologique d'une part ; l'absence de douches, remplacées par un service de serviettes chaudes, de même que les toilettes sèches, permettent une gestion plus intelligente et parcimonieuse de l'eau. L'aspect participatif des éleveurs nomades voisins d'autre part ; toutes les activités proposées se font avec le concours pro actifs des familles alentours. Ces camps ont été montés grâce au travail de petits artisans et ONG locales (yourte, bois, feutre, tente...). Diner au restaurant du campement.

- Vallée de l'Orkhon / Karakorum / Khogno Khan

Nous partons en direction de Karakorum, l'ancienne capitale de l'Empire Mongol fondée au 13e siècle par Ögödei Khan, fils et successeur de Gengis Khan. Située dans la vallée de l'Orkhon, cette ville historique s'étendait bien au-delà de ses remparts, comme l'ont révélé de récentes études archéologiques. Notre première étape est le monastère d'Erdene Zuu, construit entre 1585 et 1586 à environ 2 km au nord-est de l'ancienne Karakorum. Ce "Temple Joyau" est considéré comme le plus ancien monastère bouddhiste de Mongolie et fait partie du patrimoine mondial de l'UNESCO. Entouré d'une enceinte carrée de 400 mètres de côté, le monastère est orné de 108 stupas, un nombre sacré dans le bouddhisme. Après le déjeuner dans une cantine locale, nous visitons le monastère qui a survécu aux purges communistes et est redevenu un lieu de culte actif depuis 1990. Dans l'après-midi, nous nous dirigeons vers la réserve naturelle de Khogno Khan, souvent surnommée le "petit Gobi". Ce parc national de 47 000 hectares offre une diversité écologique fascinante, mêlant steppe et taïga. On y trouve des formations granitiques impressionnantes et les célèbres dunes de sable d'Elsentasarkhai qui s'étendent sur 80 km. Nous terminons notre journée en nous installant chez une famille nomade.

- Khogno Khan / Oulan Bator

Trajet de retour pour Oulan-Bator. Nous nous installons à l'hôtel au centre-ville. Temps libre pour faire un peu de shopping. Soirée avec musique traditionnelle et contorsionnistes. Diner barbecue mongol.

- Oulan Bator

Repas et temps libre pour parcourir la capitale mongole, faire un peu de shopping ou chiner au grand bazar d'Oulan Bator.

- Transfert aéroport et vol de jour pour Paris