Randonnée en Crète : trek et voyage à pied

Montagnes de Crète : du Psiloritis aux Lefka Ori

Les massifs montagneux crétois constituent le cœur battant de l'île. Le Psiloritis (Mont Ida), point culminant à 2456 mètres, domine majestueusement le centre de la Crète. Selon la mythologie grecque, c'est dans une grotte de ce massif que Zeus serait né. Les Lefka Ori, ou montagnes Blanches, s'étendent à l'ouest avec leur sommet principal, le Pachnes (2453 mètres), offrant une vue imprenable sur toute l'île. Leur nom provient de la neige qui les recouvre jusqu'au printemps, puis de la réflexion du soleil sur leur roche calcaire en été. L'ascension de ces sommets, réservée aux randonneurs expérimentés, récompense les efforts par des panoramas à couper le souffle. Le plateau de Nida, au cœur du Psiloritis, et celui d'Omalos, dans les Lefka Ori, constituent des points de départ idéaux pour explorer ces montagnes majestueuses qui abritent une flore endémique exceptionnelle.

Randonnée dans l'ouest de la Crète, de la mer à la montagne

Trek dans les gorges d'Aradena, d'Agia Irini et de Samaria

Les gorges de Samaria sont les plus connues et fréquentées en Crète. Ce canyon long de 16 km serpente dans un cadre spectaculaire : cyprès, falaises plongeantes à la végétation endémique, bassins d'eau fraîche… Une randonnée incontournable en Crète. Le parcours débute à Xyloskalo (point de départ) et s'achève à Agia Roumeli sur la mer de Libye. Distance : 16 km, durée : 6-7 heures en moyenne selon votre rythme. Dénivelé : 600 m de descente. Passage délicat : les « Portes », point le plus étroit où la gorge ne mesure que 4 m de large entre des parois de 300 m de haut.

Quant aux gorges d'Agia Irini, c'est un canyon planté de lauriers et de pins, offrant un parcours ombragé sur la majorité du sentier. Distance : 7 km aller-retour. Durée : 3 heures. À Aradena, tout aussi sauvage, un chemin muletier pavé puis très caillouteux permet de descendre les gorges sur 5 km (2h30 de marche), la randonnée pouvant s'achever sur la délicieuse plage de Marmara pour une baignade rafraîchissante.

Détente à Loutro

Loutro, petit village de pêcheurs sur la côte sud de la Crète et isolé au pied des montagnes, est accessible uniquement à pied par des chemins de randonnée ou en bateau, ce qui contribue grandement à son calme. Avec ses tavernes blanches et bleues, ses habitations pittoresques et ses restaurants typiques, c'est un lieu charmant. Le sentier côtier depuis Chora Sfakion (2 heures de marche, 6 km) offre des vues imprenables sur les eaux turquoise de la mer de Libye. En chemin, vous pourrez faire une halte à la plage de Glyka Nera (Sweet Water Beach), où vous profiterez de l'ombrage des arbres avant de reprendre votre ascension. Pour les plus courageux, le sentier se poursuit jusqu'à Agia Roumeli (6 heures), faisant partie du célèbre sentier européen E4.

L'île d'Elafonisi prisée des voyageurs

Dépendante de La Canée, l'île d'Elafonisi au sud-ouest de la Crète est un endroit incontournable pour tout voyageur. Son sable rose, ses eaux cristallines et chaudes peu profondes bordant la plage sont fabuleux. Nous y arrivons par une randonnée au départ de la plage de Krio à travers les montagnes puis une forêt de cèdres, avant d'atteindre la plage et l'île que nous traversons à gué. Distance : 8 km. Durée : 3h30 pour un aller simple. Tout comme le lagon de Balos plus au nord, Elafonisi impressionne par la beauté de ses paysages, mais tandis que Balos offre un point de vue spectaculaire depuis les hauteurs sur son lagon turquoise, Elafonisi séduit par son accessibilité et ses eaux calmes, parfaites pour la baignade en famille.

Randonnée culturelle vers le Palais de Cnossos

Ce site archéologique à 5 km d'Héraklion est l'un des plus importants palais minoens crétois. Les ruines du palais de Cnossos, les silos à grain, le corridor de la procession ou encore la salle du trône donnent un aperçu de la grandeur du site à l'époque. La visite peut s'intégrer dans une randonnée culturelle de 10 km (aller-retour) depuis Héraklion, avec un dénivelé de 150 m. Durée : 4 heures incluant la visite. En Crète, d'autres sites archéologiques peuvent être visités, comme les palais de Phaistos ou Malia, ainsi que d'anciennes grottes funéraires, notamment la nécropole minoenne d'Armeni près de Rethymnon, où environ 200 salles funéraires souterraines ont été découvertes, témoignant des pratiques funéraires de cette fascinante civilisation.

Les plus belles randonnées en Crète : top 10 incontournables

Nord : du lagon de Balos au plateau d'Omalos

Le nord-ouest de la Crète offre un contraste saisissant entre le bleu turquoise du lagon de Balos et les hauteurs sauvages du plateau d'Omalos. La randonnée vers Balos, située à 60 km de La Canée, débute au village de Kaliviani par un sentier pittoresque de 8 km (aller-retour). Le parcours, d'une durée de 2h30, présente un dénivelé modéré de 150 mètres et offre des panoramas exceptionnels sur la mer de Libye. Pour les marcheurs plus aguerris, le sentier reliant Balos au plateau d'Omalos (1080 m d'altitude) constitue une traversée spectaculaire de 14 km. Cette randonnée de difficulté moyenne nécessite 5 à 6 heures et présente un dénivelé positif de 950 mètres. Le sentier serpente à travers des paysages arides ponctués d'oliviers centenaires avant d'atteindre les forêts de pins et de cyprès qui bordent le plateau.

Autour d'Héraklion : randonnées culturelles

La région d'Héraklion combine parfaitement patrimoine archéologique et sentiers de randonnée. L'itinéraire Héraklion-Knossos-Patsides (18,7 km) permet de découvrir le célèbre palais minoen de Knossos, datant du 19e siècle av. J-C. Ce parcours de difficulté moyenne requiert environ 6 heures et présente un dénivelé de 320 mètres. Une alternative plus courte (7 km) relie Héraklion au site archéologique en suivant l'ancien aqueduc vénitien, pour une balade culturelle de 2h30. À 15 km d'Héraklion, le village d'Archanes propose une boucle de 9 km autour de son site minoen, avec un dénivelé de 250 mètres pour 3 heures de marche. Ces itinéraires offrent une immersion dans l'histoire millénaire de la Crète, entre vestiges antiques et paysages méditerranéens ponctués d'oliveraies à perte de vue.

Randonnée facile en Crète : idées familiales

Pour les familles ou les marcheurs occasionnels, la Crète regorge de sentiers accessibles aux enfants dès 6 ans. Les gorges d'Imbros, à 50 km de La Canée, constituent une alternative idéale aux célèbres gorges de Samaria. Ce parcours de 8 km en descente (dénivelé négatif de 650 m) se réalise en 3 heures à travers un canyon aux parois impressionnantes mais sur un sentier bien aménagé. Plus à l'est, les gorges de Patsos (5 km) offrent une balade ombragée de 2 heures avec un faible dénivelé de 150 mètres, idéale pendant les chaudes journées d'été. La promenade côtière de Chora Sfakion à Loutro (2h, 6 km) suit un sentier facile dominant la mer de Libye, avec possibilité de baignade dans des criques désertes. Ces itinéraires permettent de découvrir les paysages variés de la Crète sans effort excessif.

Itinéraires d'1 semaine et 15 jours

Pour explorer pleinement la diversité des paysages crétois, plusieurs itinéraires de trek s'offrent aux randonneurs. Un circuit d'une semaine dans le sud-ouest permet de découvrir les plus belles gorges de l'île (Agia Irini, Samaria, Aradena) en 6 jours de marche effective. Ce parcours de 65 km relie les villages côtiers isolés comme Loutro, accessible uniquement à pied ou en bateau, et comprend environ 1800 mètres de dénivelé cumulé. Pour les plus endurants, l'itinéraire de 15 jours traverse l'île d'ouest en est, des montagnes Blanches jusqu'aux monts Dikti. Cette aventure de 120 km combine sections du sentier européen E4, ascension de sommets (Gingilos, 2080 m) et découverte des plages emblématiques comme Elafonisi au sable rose. Ces treks nécessitent une bonne condition physique et offrent une immersion complète dans la culture et les paysages crétois.